Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé en Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse NetEase, une entité chinoise, de saboter intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. Le récit des souches détaille une situation complexe entourant les fermetures inattendues de Prytanie. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, une filiale de Prytanie, Han Chenglin siégeant au conseil d'administration aux côtés des souches.

Initialement une relation positive, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les lois américaines sur les investissements étrangères, demandant un investissement "bas" pour contourner les réglementations du CFIUS et suggérer d'établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement. La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un désir de garder ces liens confidentiels du gouvernement américain. Ceci est soutenu par la citation de la désignation de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et les rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, auraient utilisé la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023.

Les souches affirment en outre Lei, qui aurait été en train d'immigrer dans un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars (acheté auprès d'Elon Musk en 2020), a exprimé ses préoccupations que la publicité des investissements de NetEase mettent en danger son statut d'immigration. Alors que les souches remettaient en question la conformité réglementaire de NetEase, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus en février 2024, provoquant une confusion interne et une colère.

Le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général de la société de capital-risque alléguant que Crop Circle Games a été accusé de fraude, une rumeur que les souches remontent à NetEase. Han Chenglin aurait admis avoir fait un commentaire suggérant la déplétion rapide des fonds de l'entreprise, qui a alimenté la rumeur. Après cela, les investisseurs ont retiré le financement, laissant Prytania incapable de garantir de nouveaux investissements. La valeur de Prytania a chuté d'environ 344 millions de dollars à près de zéro, entraînant la fermeture des jeux de Crop Circle en mars 2024.

Annie Strain a par la suite publié une lettre (enlevée plus tard) accusé le ralentissement économique et les difficultés de financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé une semaine plus tard, avec Jeff Strain blâmant les fuites des employés. Ni les allégations de NetEase ni de fraude n'ont été mentionnées à ce moment-là.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, déclarant que leurs actions ont été menées avec intégrité et exprimant leur confiance dans un résultat juridique favorable.