Activision verdedigt tegen Uvalde Suit

Activision weerlegt de schietzaak Uvalde, daarbij verwijzend naar bescherming uit het Eerste Amendement

Activision Blizzard heeft een robuuste verdediging aangespannen tegen rechtszaken die de Call of Duty-franchise in verband brengen met de schietpartij op de school in Uvalde in 2022. De rechtszaken, ingediend in mei 2024 door families van de slachtoffers, beweren dat de schutter werd beïnvloed door de gewelddadige inhoud van de game. Activision ontkent alle beschuldigingen en beweert dat er geen causaal verband bestaat tussen Call of Duty en het bloedbad op de Robb Elementary School.

De rechtszaak belicht de geschiedenis van de schutter als Call of Duty-speler, zijn download van Modern Warfare in november 2021 en zijn gebruik van een AR-15-geweer, vergelijkbaar met in-game wapens. De aanklagers betichtten ook Meta, waarbij ze beweerden dat Instagram de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten faciliteerde. Ze beweren dat beide bedrijven een schadelijke omgeving hebben gecreëerd die gewelddadig gedrag bij kwetsbare adolescenten aanmoedigt.

De decemberaanvraag van Activision, een antwoord van 150 pagina's, weerlegt deze beweringen. Het bedrijf beriep zich op de Californische anti-SLAPP-wetten, bedoeld om de vrijheid van meningsuiting te beschermen tegen lichtzinnige rechtszaken. Bovendien benadrukte Activision de status van Call of Duty als een beschermde vorm van expressie onder het Eerste Amendement, met het argument dat beschuldigingen op basis van de ‘hyperrealistische inhoud’ inbreuk maken op dit fundamentele recht.

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. De 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne contextualiseert Call of Duty binnen de traditie van entertainment met een militair thema, en weerlegt de karakterisering van de rechtszaak als 'trainingskamp'. Patrick Kelly, hoofd creative van Call of Duty, heeft een document van 38 pagina's bijgedragen waarin de ontwikkeling van de game wordt beschreven, inclusief het budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide verdediging van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar onderstreept het voortdurende debat over het verband tussen gewelddadige videogames en geweld in de echte wereld. Deze juridische strijd voegt een extra laag toe aan de complexe discussie rond media-invloed en de potentiële impact ervan op gedrag.